La Finlandia conta circa 200.000 renne semi-addomesticate e quasi nessuna di esse è di proprietà di aziende. Appartengono a singoli pastori, registrati tramite marchio auricolare, in un sistema cooperativo che è precedente allo Stato finlandese stesso. Questo sistema è ciò in cui una visita alla fattoria di renne di Ivalo immerge il visitatore. Ivalo si trova a 68 gradi nord, sul fiume Ivalojoki, all'interno del comune di Inari — un'area più grande del Belgio con meno di 7.000 residenti. La fattoria in Paldojärventie 523 si trova a breve distanza dal villaggio, sulla strada che conduce al Lago Inari, il terzo lago più grande della Finlandia. La pastorizia qui non è una rievocazione storica. È un calendario di lavoro: marcatura dei vitelli in estate, raduni di separazione in autunno, alimentazione supplementare durante i mesi bui quando il lichene giace sotto la neve compatta. I Sámi hanno allevato questi animali attraverso il Sápmi per secoli e Inari è uno dei pochi comuni con tre lingue Sámi ufficiali: settentrionale, Inari e Skolt. Le renne hanno plasmato il vocabolario. Sia il finlandese che il Sámi possiedono dozzine di termini per un singolo animale, distinguendo la forma del palco, il colore del mantello, l'età e il temperamento. Un tour alla fattoria di renne di Ivalo è, in parte, una lezione di tale precisione: la differenza tra un maschio da tiro castrato e una femmina guida non è decorativa. L'inverno è la stagione per cui la regione è nota. Sopra il Circolo Polare Artico, la notte polare intorno a Ivalo va dall'inizio di dicembre all'inizio di gennaio e l'attività aurorale è registrata in circa 200 notti all'anno in condizioni di cielo sereno. I biglietti per la fattoria di renne di Ivalo sono quindi spesso abbinati a ciò che il paesaggio circostante offre di meglio: percorsi in motoslitta attraverso il Lago Inari ghiacciato, pesca sul ghiaccio sulle isole del lago, caccia all'aurora con un pasto al fuoco in una tenda lavvu. Il tour della fattoria di renne di Ivalo è il punto fermo; il lago fornisce il teatro. L'estate racconta una storia più tranquilla. Sotto il sole di mezzanotte gli animali pascolano liberi sulla landa aperta, i mantelli si spogliano in chiazze irregolari, i palchi ancora ricoperti di velluto. Le zanzare spingono le mandrie verso il vento e le alture, motivo per cui i pastori un tempo accendevano fuochi per il fumo — una pratica ancora ricordata a livello locale. L'ingresso ai terreni della fattoria costa 0 EUR. Gli animali, le capanne per i finimenti e la routine lavorativa rimangono ciò che sono sempre stati: prima di tutto una fonte di sostentamento e, in secondo luogo, un punto di riferimento.