Die Nasengänge eines Rentiers erwärmen die eingeatmete arktische Luft um fast 80 Grad Celsius, bevor sie die Lungen erreicht. Diese Anpassung erklärt, warum das Tier im Mittelpunkt jedes Besuchs einer Rentierfarm in Tromsø steht, den man am östlichen Stadtrand erleben kann. Rangifer tarandus grast seit Jahrtausenden auf dem Festland von Troms. Die hiesigen Herden sind weder völlig wild noch vollständig gezähmt. Sie gehören samischen Familien, die Weiderechte in definierten Gebieten besitzen und die Tiere zwischen den sommerlichen Küstenweiden und den Flechtengebieten im Landesinneren im Winter hin- und herbewegen.
Die Farm befindet sich an der Sekundær Fylkesvei 53 1570, Krokelvdalen, auf der Festlandseite der Tromsøysund-Brücke, nur Minuten von der Flughafenstraße entfernt. Der Eintritt kostet 0 NOK. Der Zugang erfolgt ausschließlich über vorgebuchte Gruppenführungen, daher beginnt jeder Besuch einer Rentierfarm in Tromsø mit einer Reservierung statt mit einem bloßen Tor; ansonsten ist das Gelände täglich von 10:00 bis 22:30 Uhr in Betrieb. Diese Regelung schützt den laufenden Betrieb. Die Rentierhaltung in Norwegen wird durch das Rentierzuchtgesetz geregelt und ist fast ausschließlich samischen Praktizierenden vorbehalten. Eine Siida, das traditionelle Kollektiv der Hirten, regelt nach wie vor, wie sich die Tiere bewegen, wer welches Kalb markiert und wann die herbstliche Trennung stattfindet.
Kultur reist mit den Tieren. Im Lavvu, einem auf Birkenstangen gestützten kegelförmigen Zelt, sitzt das Feuer in der Mitte und der Rauch entweicht durch die Öffnung in der Spitze. Bidos, ein langsam gegarter Rentiereintopf mit Kartoffeln und Karotten, ist das Festessen bei Hochzeiten und in langen Wintern. Joik, die samische Gesangsform, beschreibt eine Person oder einen Ort nicht so sehr, als dass sie versucht, diese zu sein. Guides auf Touren bei Rentierfarmen in Tromsø sind oft selbst Hirten und sprechen von der Gákti, die sie tragen, wie von einem Dokument: Farbe, Bänder und Spangen geben Auskunft über Familie, Region und Familienstand. Nicht vier, sondern neun Jahreszeiten strukturieren das Jahr der Hirten, wobei jede nach dem benannt ist, was die Rentiere gerade tun.
Die Geografie schärft all dies. Tromsø liegt auf 69,6 Grad nördlicher Breite. Die Polarnacht hält die Stadt von Ende November bis Mitte Januar fest, während die Mitternachtssonne von Mai bis Ende Juli scheint. Im Augustlicht grast die Herde in einem Tageslicht, das den Abend überdauert; im Januar wird dasselbe Gehege von Stirnlampen und, in klaren Nächten, vom Polarlicht beleuchtet. Ein Reinsdyrgård außerhalb der Stadt präsentiert sich daher in jeder Jahreszeit anders, und jeder Ausflug zum Rentierschlittenfahren in Tromsø hängt weniger von einem festen Zeitplan als von Wetter, Schneehöhe und der Bereitschaft der Tiere ab. Geweihe fallen jährlich ab und wachsen nach; Bullen werfen sie im frühen Winter ab, während Kühe ihre bis zum Kalben behalten, sodass kein Besuch dem anderen gleicht. Was ein Besuch einer Rentierfarm in Tromsø letztlich zeigt, ist kein Spektakel, sondern eine fortwährende Beziehung zwischen einem Volk, einer Landschaft und einem Tier, das jeden Versuch überdauert hat, es vollständig zu domestizieren.
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